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EL PUEBLO DE "JESÚS, MARÍA Y JOSÉ DEL
COROZAL":
LOS PRIMEROS AÑOS DE SU FUNDACIÓN
1795 - 1803
por Luis R. Negrón Hernández
Artículo basado en documentos encontrados
por este investigador histórico. Varias copias
de los documentos de esta investigación estan
expuestos en el Centro Histórico Turístico
del Cibuco, en Corozal, antigua Casa Bou.
(c) CopyRight - Prohibido copiar, reproducir
Corozal: The Early Years, 1795-1803  |
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 l gobernador de la Torre en Corozal en el
1824
En la visita del gobernador y teniente general
Miguel de la Torre
(1822-1837) a Corozal en el año 1824, se le informó
que el pueblo había sido fundado en el 1795
mediante la gestión de los apoderados don
Joaquín Marrero y don José de Rivera Ortiz.
Este último, como
explico en este ensayo,
realmente fue el
primer alcalde constitucional
en 1813, no su primer
mandatario al fundarse
el pueblo.
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Foto: expediente
del 1803 sobre la
fundación
de Corozal, encontrado
por el investigador
histórico Luis R.
Negrón Hernández.
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En los expedientes que hallé en el Archivo
General de Puerto Rico se le menciona pero como el candidato derrotado
en las primeras elecciones de 1803. Es posible
que sea por esto que se origina la confusión
de la fecha histórica.
Desde entonces esa fecha (1795) ha sido designada
como la de su fundación, aunque la evidencia
documental, hasta ahora desconocida -y encontrada
por este investigador-, apunta a una posterior.
Este no sólo es el caso de Corozal, sino
de otros pueblos de la Isla cuyas alcaldías
adoptan fechas anteriores para resaltar la
antiguedad de sus municipios, sin evidencia,
corroboración o investigación de sus fuentes
documentales en el Archivo General de Puerto Rico.
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La exposición incluyó -entre otros- documentos,
fotos e ilustraciones sobre temas eclesiásticos,
sobre la esclavitud, orden público, finanzas,
elecciones, salud y la educación pública
del nuevo poblado en los inicios del siglo
XIX. |
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Maestros y estudiantes de todos los sectores
y comunidades de Corozal visitaron las exposiciones
rodantes con documentos de su fundación creada
y diseñada por el investigador histórico
Luis Negrón Hernández. |
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Estudiantes y sus maestras, empleados del
Municipio -además de residentes del pueblo-
conocieron por vez primera detalles sobre
cómo se originó al que se le llamó "el
pueblo de Jesús, María y José del Corozal". |
Visitas pastorales del obispo Zengotita
A partir del 31 de mayo de 1796, el obispo
mercedario de la Isla, Juan Bautista Zengotita
y Bengoa (1795-1802), contrario a su predecedor
Francisco de la Cuerda y García, inició visitas
pastorales por todos los pueblos de la Isla,
preocupado por la escasez de clero, el bienestar
espiritual de su feligresía cristiana y el
progreso material de las parroquias. En ninguno
de dichos documentos eclesiásticos, o en
los gubernamentales, se menciona gestión
alguna para fundar un nuevo pueblo en "el
sitio del Corozal" anterior del 1803.
Inglaterra ataca a Puerto Rico
A finales del 1796, el más prestigiado
general inglés, Ralph Abercromby, había intentado capturar la Isla para la
Gran Bretaña, con miles
de tropas
y decenas de embarcaciones
invasoras.
Los bombardeos y ataques
en tierra de los
británicos sembraron
el pánico
entre la población de San
Juan, Cangrejos,
Puerto Nuevo, Martín Peña
y
Río Piedras. El obispo
suspendió
las visitas, montó a caballo
y regresó
a toda prisa hacia la Fortaleza,
poniendo
a disposición del gobernador
los recursos
del clero y las facilidades
de la iglesia
para cualquier esfuerzo
defensivo.
Pepe Díaz, el soldado más bravo
que el rey de España tenía
Las milicias urbanas de Toa Alta, bajo el cual pertenecía el sitio del Corozal, se unieron al combate el 21 de abril. En
Martin Peña, fue herido
mortalmente
su sargento mayor Pepe
Díaz, “el
soldado más bravo
que el rey de España
tenía”. Como él, entraron
otros muchos en los relatos
de las hazañas
heroicas puertorriqueñas,
proezas
que finalmente dieron al
traste en abril
de 1797 con el ataque de
la Gran Bretaña.
Zengotita reinició sus
visitas pastorales
y, en el 1799, al finalizar
las mismas, quizás
se le recomendó la creación
de una nueva parroquia
en el sitio del Corozal, jurisdicción de Toa Alta. Las crecidas
en los ríos y lo distante
de la nueva población
a la iglesia del Toa apremiaban
un templo
para la instrucción religiosa
y la participación
en la celebración eucarística.
Iniciado el
proceso para la creación
de nueva parroquia
y el deslinde de los territorios
de Vega
y Toa Alta, requisitos
ambos para la creación
de un gobierno local, se
procedió a una elección
popular para escoger al
primer ejecutivo
de Corozal, jurisdicción
de Toa Alta.
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El investigador histórico Luis Negrón durante
su exposición, señala al entonces Alcalde,
algunos de los documentos encontrados en
el Archivo General de Puerto Rico concernientes
a las primeras elecciones celebradas en el
nuevo pueblo para seleccionar a su primer
Teniente a Guerra, en 1803.
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A los estudiantes se les repartieron folletos
ilustrados sobre diferentes aspectos de la
fundación de su pueblo, así como por ejemplo
de la población esclava existente en el pueblo,
sus propietarios y primeros nombres de aquellas
personas tenidas como esclavos, y los que
luego fueron libertos. |
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A invitación de las escuelas, este investigador
histórico recorrió decenas de planteles escolares
impartiendo conferencias e información escrita
sobre la fundación histórica pueblerina. |
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Las exposiciones fueron llevadas al colegio
católico y las escuelas públicas de diferentes
grados académicos tanto del centro del pueblo
como de los diversos barrios de Corozal. |
El mariscal de Castro comisiona las primeras
elecciones en el 1803
Mis investigaciones de documentos intercambiados
entre La Fortaleza y Corozal
a principios
del siglo 19 revelaron
que fue en el 1803,
que el gobernador y mariscal
de campo Ramón
de Castro y Gutiérrez (1795-1804) comisionó al teniente a guerra José
Navarro de Vega Alta para
la creación de
un nuevo pueblo en el sitio del Corozal. Navarro, acompañado de los “testigos
de asistencia”, salió
a caballo
a las 9:00 de la mañana
desde Vega
Alta, y tan pronto llegó
seis horas después a los predios de la nueva iglesia rudimentaria
(en construcción con yaguas),
ordenó
a los allí reunidos que
convocaran
a la población para unas
elecciones
al día siguiente.
Sólo blancos y propietarios
El vecindario debía someter tres candidatos
de “integridad y pureza” entre
los cuales el gobernador nombraría al que
obtuviera el mayor número de votos.
Los votantes, sobre 100 jefes de familia,
comúnmente blancos y propietarios, entre
ellos varias mujeres, seleccionaron a Juan
de Ortega y Torres, a José de Rivera Ortiz
y a Pedro de Rivera Martínez.
Las elecciones fueron repetidas
ante reclamos
por parte del candidato
Rivera Ortiz de que
hubo irregularidades y disputas entre los comisionados,
particularmente de parte
del teniente a guerra
toalteño Bernardino de
Rivera, y del
apoderado don Guillermo Quintero. El gobernador, muy paciente, procedió
a encomendarle entonces
dicha tarea a un
tercer teniente a guerra,
don Juan Correa,
de Vega Baja.
Ortega, el primer teniente a guerra
El joven don Juan de Ortega y Torres se mantuvo invicto, siendo seleccionado
como el primer Teniente a guerra de Corozal
y recibido con aplausos en la recién creada
plaza del pueblo, el domingo 18 de septiembre
de 1803, después de celebrada la Misa mayor. Así
lo revelan los expedientes encontrados por
este investigador. Es éste realmente el año
en que se fundó pública y oficialmente el
pueblo.
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| Don Juan Ortega le detalla al Capitán General
de la Isla haber convocado los vecinos en
la plaza -tras finalizar la Misa de las 10:00
a.m. según requerido- para informarles que
aquel territorio perteneciente antes a Toa
Alta se iniciaba en ese día como nuevo pueblo
independiente. El documento es del 18 de
septiembre de 1803. |
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Don Juan Ortega, el nuevo Teniente a Guerra
electo, le expone en esta carta al Capitán
General de la Isla, lo apremiante de construir
la Iglesia del pueblo: "para recibir
con más comodidad los santos sacramentos,
oír misa, y atender a la palabra Divina".
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Diseño de la fachada lateral de la primera
iglesia parroquial de Corozal en 1803. Una
nueva exposición de este primer templo cristiano
católico del pueblo fue también montada en
el atrio de la Iglesia para ser vista por
sus feligreses al finalizar las ceremonias
eucarísticas dominicales. El edificio sacro,
actualmente de sobre 200 años, es la construcción
más antigua de la población corozaleña.
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"Plano del templo y atrio" de la
iglesia parroquial encontrado y exhibido
en el pueblo de Corozal por el investigador
histórico Luis Negrón. El presbiterio del
templo mira hacia el Este, por donde sale
el sol, símbolo judeo-cristiano de la resurrección
de Cristo Jesús, y en dirección a Jerusalén,
Tierra Santa. Sólo los templos más antiguos
de la cristiandad se construían en dicha
posición. |
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Expediente del "Proyecto de Yglesia
para el pueblo del Corozal.
Documento no. 2 Planos". Incluye "Plano
de población", "Plano general de
la Yglesia" y fachadas de los cuatros
costados del edificio, entre otros. Estos
documentos eclesiales fueron dados a conocer
por primera vez en este proyecto de investigación
histórica. |
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Inicio del Libro de bautismos de la parroquia
de "Jesús, María y Josef" que "dio
principio el día nueve de Junio día del Señor
de mil ochocientos y quatro" siendo
su primer Cura párroco el presbítero don
Juan de Jesús Correa, bajo el "Señor
Dr. Don Mariano Rodríguez Dignísimo Obispo
de esta Diócesis en Pastoral Visita". |
Los antiguos registros parroquiales de Toa Alta no indican la existencia de parroquia, hermita
o iglesia alguna bajo su
jurisdicción pastoral
en "el sitio del Corozal".
Por
el contrario, sus libros
parroquiales sí
señalan que los vecinos
de su jurisdicción
del sitio del Corozal venían a la iglesia de Toa Alta a participar
de la vida sacramental.
Tampoco en las visitas
pastorales descritas en
los documentos del
Archivo arquidiocesano de la diócesis de
San Juan se mencionan la existencia de una parroquia
en Corozal anterior al 1803. De hecho, el
libro primero de la parroquia de "Jesús,
María y José" (la Sagrada Familia) de
Corozal comienza con fecha del 1804, a los
pocos meses después de fundado el pueblo.
En carta del 14 de julio de 1803, don Juan
de Ortega le indicaba al gobernador Ramón
de Castro, que el Tribunal eclesiástico y
el Vice-Patronato habían convenido:
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...de común acuerdo el establecimiento de
una nueva parroquia...
deslindada a instancias
y costos del esponente
el término porque
sea
independiente de
las otras parroquias, ha
inclinado a la benignidad
del Tribunal de
Vuestra Señoría para
que conceda
la formación de nuevo
Pueblo...
Foto a la derecha: la iglesia parroquial
de Corozal.
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Al tomar posesión en 1803, el primer teniente a guerra Juan de Ortega
y Torres procedió de inmediato el proceso
de recaudación de 30 pesos para la construcción
de una cárcel y la organización de las milicias urbanas, encargadas de las rondas policiacas, como
era entonces mandado.
Al día siguiente, el lunes 19 de septiembre,
Ortega le informó al Gobernador
sobre la
ceremonia de toma de posesión
del:
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empleo que Vuestra Superioridad se ha dignado
poner
a mi cargo, en la
nueva población del Corozal...
con
aplausos y obediencia
de estos vecinos...
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Entre sus deberes, el Teniente a guerra debía velar por el orden público, que se
cumplieran las leyes del Estado y reglamentos
locales, asignar partidas contributivas,
someter informes mensuales al gobernador,
servir de juez, leer al público las cédulas
del rey de España y promover el comercio
y la prosperidad de la comarca.
El poder ejecutivo local del Teniente a guerra pasaría al del Alcalde con la aprobación de la Primera constitución
española. La misma fue
ratificada
por las Cortes de Cádiz
el 19 de marzo
de 1812, y promulgada aquí
el 14 de
julio por el gobernador
Salvador Meléndez
(1809-1820). El teniente
a guerra para esa
época, don Guillermo Quintero,
acatando el
artículo 310 de la Constitución
política
de la monarquía española
sobre el establecimiento
de Ayuntamientos, dio a
conocer al Gobernador
que la elección del primer
alcalde constitucional
había recaído en don José
de Rivera Ortiz.
| Quintero -el funcionario saliente- entregó el archivo de Corozal a Rivera, que
consistía en: dos libros de Circulares del
Gobierno, otro de Órdenes Reales, un directorio,
protocolos de escrituras y fianzas, ventas,
contratos, poderes y testamentos; un cuaderno
de requisiciones, cartas del Superior Gobierno;
dos bandos de Buen Gobierno, uno de papeletas
y un ejemplar de la Constitución política
de la monarquía.
En dichas elecciones de septiembre de 1813,
fue elegido don José
Mariano de Rivera
para
el puesto de Procurador
Síndico, y como regidores:
don Pedro de Rivera
Martínez, don Salvador
Virella, don Juan
Mariano de Rivera
y don
Francisco Antonio
de Rivera.
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Escudo de Corozal |
Es interesante haber encontrado -durante
mi ciclo de conferencias y exposiciones rodantes- a varios de los descendientes de estos primeros
vecinos y funcionarios de Corozal, aún entre
las familias del actual Municipio y ocupando
puestos en el gobierno de municipal.
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Copias y transcripciones de estos documentos -y muchos más detalles adicionales hasta
ahora no conocidos- le fueron facilitados
a este municipio de Corozal por este investigador
para aclarar la anterior confusión sobre
la fecha de su fundación y arrojar luz sobre
la historia de sus primeros años. Los periódicos
del país reseñaron estos proyectos lo que
motivó a otros muchos municipios a invitar
a este investigador histórico a hacer un
tanto con sus pueblos.
Esto llevó a este investigador a la catalogación y publicación en tomos de documentos de
los siglos XVIII y XIX de los fondos documentales
de los Gobernadores Españoles en la Isla,
Fondo de Obras Públicas y Fondo de la Diputación
Provincial -entre otros-, en el Archivo General de Puerto Rico y otros. |
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Dichos documentos tan valiosos han enriquecido
la microhistoria de los municipios de Puerto
Rico y aportado así a historiadores pueblerinos,
sus maestros y funcionarios públicos con
fuentes de primera para actualizar, reescribir
su historias y enriquecerlas.
* Si tiene información documental sobre estos
temas, puede escribirle al investigador Luis
Negrón Hernández a PRih@PReb.com (PRih: Puerto Rico Investigaciones Históricas).
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Otras transcripciones de Corozal al acceso
de los socios subscriptores:
 Lista de vecinos del Corozal que le otorgan
su poder a don Guillermo Quintero en 1803
 Carta de don Andrés Rivera al Gobernador
quejándose de nepotismo en las primeras elecciones
del Corozal en 1803
Poderdantes en Corozal de don Guillermo Quintero,
1803
Toma de posesión de don Juan Ortega y Torres
como primer Teniente a Guerra del Corozal
en 1803
Propuesta sometida al Gobernador en 1803
para ocupar los puestos de las primeras milicias
urbanas del Corozal
Número de niños y adultos esclavos de Corozal
en 1870
Oficios de los 85 esclavos por barrios del
Corozal en 1870
Número de esclavos en Corozal clasificados
por estado civil y oficios
en 1871
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