UEVE MESES después de la invasión norteamericana en Puerto Rico, el 23 de abril de 1899, el Reverendo E. A. Erwin y su esposa llegaron a Puerto Rico como misioneros enviados por la Sociedad Misionera Cristiana Americana (American Christian Missionary Society).1 Luego de visitar varios lugares donde poder establecerse para mediados de 1900 decidieron radicarse definitivamente en Bayamón.

Con gran eficacia y celo apostólico los esposos Erwin comenzaron su misión a través de los cultos de predicación, escuela bíblica y clases de lectura. En 1900 establecieron un orfanatorio de niñas. El domingo, 10 de junio de ese mismo año se llevó a cabo en Bayamón el bautismo de los primeros puertorriqueños.2 Después de una intensa labor en Bayamón los misioneros Erwin fueron sustituidos por los esposos W. M. Taylor de Tennessee. En 1901 se organizó oficialmente la primera Iglesia Discípulos de Cristo en Puerto Rico ubicada en la calle Degetau.3 Para 1904 las actividades misioneras de los Discípulos de Cristo se extendían por Bayamón, San Juan, Toa Baja, Mayagüez, Candelaria, Gutiérrez y Comerío.

Bajo el pastoreo del Dr. W. A. Aller y su esposa y del Rvdo. Vere Cliffton Carpenter y su esposa se construyó el primer templo en 1908. Al año siguiente el Rvdo. Merrit B. Wood, graduado del Colegio Hiram en Ohio se hizo cargo de la Iglesia Central de Bayamón. El Rvdo. Wood, hombre de gran dinamismo y sólida inquietud intelectual, estableció en 1914 en Hato Tejas la Escuela Preparatoria junto con las señoritas Nora E. Siller y Bertha Lacock.4 En 1919 la Escuela Preparatoria se unió formalmente con las escuelas de los metodistas, presbiterianos y bautistas para establecer el Seminario Evangélico de Puerto Rico. En ese mismo año el Rvdo. Wood y su esposa por motivos de salud tuvieron que regresar a los Estados Unidos después de diez años de sacrificada labor misionera en Bayamón.5

El Rvdo. Vere C. Carpenter, procedente de Kentucky fue un gran misionero que trabajó arduamente en los campos de Bayamón, principalmente en el barrio Dajaos. El historiador de Bayamón D. Carlos Orama Padilla, miembro de la Iglesia Discípulos de Cristo, describe muy bien las cualidades que distinguían al misionero:

En 1930 el Rvdo. Clemente M. Morton organizó la Primera Conferencia Interdenominacional de jóvenes Evangélicos de Puerto Rico.7 Para 1935, la Iglesia Discípulos de Cristo contaba con 2,732 miembros, 14 ministros puertorriqueños y 28 iglesias organizadas.8 A partir de la década del 30 la dirección de la Iglesia Central de Bayamón estaba a cargo de pastores puertorriqueños. Fueron ellos los reverendos Augusto Cotto Reyes, Manuel F. Vilá, Vicente Ortiz, Isidro Díaz López, Joaquín Vargas (1941-48), Juan Rosa Alvarez (1948-1965), Edmundo Jordán (quién trabajó principalmente en Venezuela); Lope Díaz López (1970-72), Domingo Rodríguez (1972-76), Abed Nego Hernández (1976-81), Héctor M. Rivera Rosa (1982).

La Segunda Iglesia Discípulos de Cristo

El Rvdo. Merrit B. Wood fue el pastor que dio gran impulso a la obra misionera en la calle Comerío. Otras personas que trabajaron en los comienzos en la calle Comerío fueron el Rvdo. Vannetter y esposa, el Rvdo. Carpenter y las misioneras puertorriqueñas: Evangelia Cintrón y Rafaela González.9

El 10 de marzo de 1911 el Rvdo. Wood quien pastoreaba la Iglesia Central informó a su congregación sobre los planea para obtener un solar para la construcción de una nueva capilla en la calle Comerío. El 25 de marzo de 1911 se aprobó la cantidad de cuatrocientos cincuenta dólares para la compra del solar.10 Para finales de 1911 y principios de 1912 la capilla fue construida debajo de un árbol de mangó por miembros de la Iglesia Central. De 1912 a 1914 la nueva iglesia fue atendida por el Rvdo. Merrit B. Wood.

El primer pastor puertorriqueño en la calle Comerío fue D. José Romero (Pepín).11 Después del Rvdo. Romero le sucedieron el Rvdo. Augusto Cotto Reyes de 1919-1924; Rvdo. Manuel F. Vila, y el Rvdo. Antonio Picardo (venezolano).

En 1927 llegó a la calle Comerío el Rvdo. Vicente Ortiz y su esposa Juanita Ortiz y después le sucedió el Rvdo. Rogelio Archilla. Bajo el pastoreo de este último se celebró en la calle Comerío en 1929 la Convención de las Iglesias Discípulos de Cristo de Puerto Rico. En ese mismo año se comenzó a construir un nuevo templo.12 En 1929 vino como pastor el seminarista Carmelo Alvarez, quién al año siguiente se graduó del Seminario Evangélico.

En 1948 el Rvdo. Florentino Santana comenzó a trabajar como pastor de la Iglesia de la calle Comerío. Florentino Santana, natural de Vista Alegre, Bayamón, estudió en la Universidad de Puerto Rico y en el Seminario Evangélico. Fue ordenado al santo ministerio en 1936. Un año antes se había casado con la Srta. Nieves López, quién también fue pastora de la iglesia. El Rvdo. Florentino Santana ha desempeñado una importante labor como ministro y predicador durante treinta y cinco años en la Iglesia Discípulos de Cristo de la calle Comerío. Ha ocupado cargos de Presidente del Concilio Evangélico de Puerto Rico y Presidente de la Misión Discípulos de Cristo en la isla.

Actualmente pastorea la iglesia el Reverendo Miguel Ángel Morales.

* si tiene alguna información actualizada respecto a este artículo.

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NOTAS:
1. Rivera, Rvdo. Héctor M.: Trasfondo histórico Iglesia Central Bayamón (1900 84), El Reportero, 14 de febrero de 1984, p. 4.
2. Ibid
3. El origen histórico del "Movimiento de la Restauración" conocido como los Discípulos de Cristo data de 1812, dirigido por Tomás y Alejandro Campbell, padre e hijo. El movimiento fue fundado en Estados Unidos. En 1849 se fundó la primera sociedad misionera.
4. Rivera, H.: "Trasfondo...", op. cit., p. 4.
5. Ibid
6. Orama Padilla, Carlos: Postal de tierra adentro. Ediciones Rumbos, Barcelona, 1963, pp. 41, 42.
7. Cincuentenario de las Iglesias de los Discípulos de Cristo en Puerto Rico, 1949, Bayamón, Puerto Rico, p. 47
8. Ibid, p. 48.
9. Cruz, Krenly: Historia de la Segunda Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), Calle Comerío, Bayamón, Puerto Rico (Trabajo mimeografiado), p. 13.
10. Ibid, p. 15
11. Ibid, p. 17
12. Ibid. p. 24