Por Luis R. Negrón Hernández

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Campeche, retrato por Ramón Atiles 1804-1875

AMPECHE NACIÓ en San Juan en el mes de diciembre de 1751 (algunos apuntan que fue en enero del 1752). Es considerado cronológicamente como el primer pintor puertorriqueño.

Estudia latín, filosofía, talla en madera, arquitectura y música en el Convento de Santo Tomás de Aquino de los padres dominicos, conocido hoy como el "Convento de los Dominicos", junto a la iglesia San José del viejo San Juan. También estudió Anatomía aplicándola a la pintura y el dibujo.

De su padre Tomás de Rivafrecha, un liberto que era adornista, artesano y pintor de oficio, aprendió quizá los fundamentos de la pintura, y en el Convento de los Dominicos una buena educación humanística. Su madre, María Jordán y Marqués era natural de las islas Canarias. No sabemos a ciencia cierta por qué el matrimonio Rivafrecha Jordán adoptó el apellido Campeche. Algunos indican que probablemente fue para disimular la relación ancestral esclava de su padre.

En su obra sobresalen dos épocas, divididas por el 1776, año en que llega desterrado a Puerto Rico el pintor de cámara Luis Paret Alcázar. Este, considerado como uno de los mejores pintores españoles del siglo 18, influye marcadamente en el desarrollo artístico del joven de 24 años, José Campeche.
[Ver autoretrato de Paret, pintado durante su destierro para que el rey viera lo mal que le iba y lo perdonara].

Destacan entre sus pinturas: El brigadier Miguel Antonio de Ustariz, San Francisco de Asís, San Simón Stock, Doña María Catalina Urrutia, San Emilio, don José Mas Ferrer, El naufragio de Power, Doña María Martínez de Caravajal, La Virgen de Belén (incluyendo la reciénte versión descubierta en el 2009), El sitio de los ingleses, los esposos Caravajal, Dama a caballo, El nacimiento, El obispo Arizmendi, El niño Juan Pantaleón Avilés, la Virgen de la Merced, Don Ramón Caravajal, Ex voto, La Anunciación, Sacra conversación, San José y el Niño, la Virgen del Carmen, Virgen de de la Soledad, La Natividad, San Juan de Nepomuceno, y Don Juan Dabán Busterino, entre otros.

Campeche no pinta al pueblo, y por necesidad económica se concentra en la gente acaudalada y pinturas religiosas a encargo.

Indica don Alejandro Tapia, que las pinturas de Campeche sobrepasaron los 400 cuadros, mas hoy se han identificado solamente alrededor de un centenar. Podemos apreciar sus obras en el Museo de la Universidad de Puerto Rico, el Museo de Arte de Ponce, en el Instituto de Cultura y el Palacio Arzobispal, así como en varias iglesias de la Isla.

Falleció nuestro Campeche en San Juan, el 9 de noviembre de 1809.