Entrevista por Teófilo Maldonado; 1930

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"QUÍ ESTOY TRABAJANDO DE NUEVO", nos dice el conspicuo hombre público cuando le expresamos nuestro propósito de entrevistarle a través del mostrador... "Quiero demostrar con esto que deseo vivir como lo hice siempre, de mis propios esfuerzos. Liquidé en Fajardo lo que me quedaba de mi antiguo negocio y me lo traje a Santurce, donde creo que puedo hacer algo para evitarme tener que estar a merced de nadie. Me quedaba una maquinaria completa para la confección de ropa y algunos restos de mercancía, y me he situado o con ellos aquí, para buscarme, como se dice vulgarmente, las habichuelas".

"Usted sabe que en el cargo representativo que ejerzo, dentro del marco estricto que nos dejaron nuestros antepasados, no puedo ni pedir, ni aceptar puestos retribuidos. Ciertamente que a mis amigos como que les mortifica algo verme así, nuevamente detrás de un mostrador, vendiendo telas y zapatos, y allá en un taller confeccionando ropa. Pero yo, lejos de sentirme por eso humillado, me siento orgulloso y espero que mis amigos también experimenten ese orgullo al verme insistir en el trabajo para ganarme la vida. Aunque tengo mi profesión de abogado, no la ejerzo en los tribunales por circunstancias que no son del caso ahora mencionar, y me limito a llevar aquellos asuntos exparte que me confían algunos clientes y a evacuar aquellas consultas que se me hacen por algunos amigos.

"Aquí puede usted ver mi tiendita. Acérquese. Voy a enseñarle algo de lo que se confecciona en el taller y de lo que vendemos en este humilde establecimiento. En estas industrias está vinculado el porvenir de Puerto Rico. Produciendo lo que el país necesita para su vestido, para su calzado, y para su indumentaria en general, combatimos prácticamente el absentismo que nos abruma, echamos a rodar nuestro propio dinero para fomentar nuevas industrias y nuestro obrero encuentra no solamente la protección del trabajo sino también el buen trato que sólo puede proporcionarle su compatriota que le conoce y ve en él un legítimo sucesor y defensor de la personalidad de Puerto Rico.

"Con una protección arancelaria que es justa y absolutamente necesaria, no ha menester de nadie Puerto Rico para vivir su propia vida, cultivando los productos de su tierra, y fomentando las industrias que le son propias. Haremos siempre, seguramente, una vida pobre, porque es un sueño creer que en algún momento, pequeños como somos, podremos competir con las viejas y potentes industrias del exterior, a no ser que en el estudio científico de nuestras propias labores realicemos algo especial, hijo de nuestro genio industrial, digno de portería llevar al exterior con éxito como está hoy llevando Cuba su industria del calzado y otras que compiten ventajosamente con la industria americana".

- EL REMANSO DEL HOGAR.

---- ¿Cuál ha sido el momento más feliz de su vida?

"----Yo no he tenido momento más feliz en mi vida que aquél que me ha proporcionado mi hogar, que es el único sitio en donde encuentro junto a mi buena compañera y mis hijos, las horas de paz que necesito cuando la tormenta ruge a mi alrededor. Pero aún en mi hogar me ha perseguido la tragedia de mi existencia, arrebatándome a mi inolvidable hijo Jaime, a los veintidós años de edad, y a la esposa de mi hijo Antonio casi a raíz de su enlace. Me miro ahora en los dos huerfanitos que quedaron y que son a la vez el consuelo y la tristeza de mi hogar." [Foto a la derecha: el periodista Teófilo Maldonado]

---- ¿Y el momento más amargo, don Antonio?

"---- Es algo muy romántico...---- No me parece propio relatarlo". [Hace una pausa] "Ya que usted me ha hecho ser tan franco al hablar sobre las cosas íntimas de mi vida, voy a complacerle", agrega luego.

"El momento más amargo de mi vida fue aquel en que perdí a mi primera novia, que era, precisamente, prima de la que varios años después fue mi esposa. Aquella tragedia ocurrida en los comienzos de mi juventud, ya preparado para casarme, ha dejado una huella tan dolorosa en mi vida que a mi propia mujer se la cuento a veces como una demostración de mi lealtad y mis sentimientos. En mis grandes tribulaciones, sin quererlo, se presenta aquella virgen en mi fantasía y en la angustia de mis sueños, tal y como yo la coloqué en su féretro, cubierta de azahares, con su velo, la mitad del cual, por coincidencia del destino, le sirvió siendo niña a la que hoy es mi esposa para ir con él al entierro... ".