El terremoto de San Fermín,
ocurrido en Puerto Rico
en octubre de 1918
Por Luis R. Negrón Hernández
y Haydée Reichard de Cancio,
PHD
(c) CopyRight - Prohibido copiar, reproducir
Vea también:
 Lista de los nombres y datos de aquellos
que perecieron.
Las escalas de terremotos de magnitud 1-10.
 DE LA ÉPOCA PLIOCÉNICA AL 1918
por Luis R. Negrón Hernández
 ace un millón de años, a fines de la época geológica conocida
como Pliocénica, fuerzas
orogénicas elevaron
violentamente a Puerto
Rico sobre el nivel
del mar. En una etapa anterior,
la Isla había
sido levantada a unos 800
pies. Esta vez,
en su quinta etapa de la
era Mesozoica, provocó
fallas en sus bordes, separando
a nuestra
Isla de las vecinas y creando
un contorno
aproximado al que ahora
tenemos.
| Mas, este proceso de fallamiento no ha terminado.
Aunque en un proceso lento y gradual, los
bloques deprimidos que se encuentran a gran
profundidad del mar continúan desplazándose
día a día. En ocasiones, podemos percibir estos movimientos
como pequeños temblores de tierra. |
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Los choques de rocas fracturadas continúan
acumulándose y, cuando la corteza ya no resiste,
se produce entonces un desplazamiento violento
de un metro o más que provoca vibraciones
que conocemos como temblores de tierra.
Los sismólogos observan con particularidad dos fallas muy activas
y peligrosas en la plataforma
insular borinqueña.
La primera se encuentra
en el Noroeste de
Puerto Rico, en el Canal
de la Mona cercana
a Aguadilla, y la segunda
en el Sureste,
en el Pasaje o Canal de
la Anegada. En ellas,
se encuentran los dos epicentros
que históricamente
han sido los causantes
de los terremotos
más terribles que han afectado
a los puertorriqueños.
En documentos estudiados,
encontramos que
unos 25 de los terremotos
más violentos sucedieron
entre los años de 1832
a 1918, nueve de éstos
en el Noroeste de la Isla.
En ese periodo,
los ocurridos en noviembre
de 1867 y en octubre
de 1918 han sido los más
desbastadores.
El edificio de la Aduana de Mayaguez quedó
en tal mal estado que tuvo que ser dinamitada
por ingenieros de la "Guánica Centrale"
y del Colegio de Agricultura de Mayagüez.
- Foto: Puerto Rico Ilustrado, año IX, no.
452. |
El primero de los mencionados tuvo su origen en el Este de Puerto Rico.
Una delegación norteamericana
que se encontraba
negociando la compra de
las Islas Vírgenes,
pertenecientes a Dinamarca,
quedó despavorida
al ver arrastrada tierra
adentro su embarcación,
anclada en la bahía de
Christiansted. Una
enorme ola marina había
seguido al terremoto.
Al informar a Washington,
que además en el
mes anterior un huracán
había devastado la
zona, los Estados Unidos
desistieron de la
compra. No fue hasta 1918
que los Estados
Unidos decidieron comprar
las Islas Vírgenes
por $25 millones ante el
interés de Alemania de adquirirlas.
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Irónicamente, en
ese mismo año de
1918, ocurrió
el terremoto más
destructivo registrado
hasta
el presente en Puerto
Rico. El terremoto
(del latín; terra, tierra; motus, movimiento) registró una violencia de 9
en la escala de Richter. Esta vez, su epicentro
fue en la falla del Noroeste de la Isla,
provocando el pánico, la destrucción y pérdidas
en propiedad por más de $3 millones (una
gran suma en ese tiempo) y sobretodo, unos
116 muertos y cientos de heridos. Las ciudades
de Aguadilla y Mayagüez resultaron entre las más afectadas. |
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Foto: Fábrica de cigarros La Habanera, de
Mayagüez, en ruinas. |
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La primera de dos sacudidas estremecedoras, con un intervalo de dos
a tres minutos, ocurrió
a las 10:15 de la
mañana del viernes
11 de octubre, día de
San Fermín. Inmediatamente,
el mar se retiró
para luego regresar
en forma de una gigantesca
ola que arrastró
hacia sus profundidades
vecinos de la costa,
así como casas y otras
edificaciones de
madera.
Foto: casa en madera flotando tras el maremoto.
Una persona llega en un bote e inspecciona
el interior desde una de las puertas. La
vivienda ha perdido el techo. |
Las ciudades del Oeste
quedaron a obscuras
al quedarse sin energía
eléctrica. En la
Sultana del Oeste, y bajo
un fuerte aguacero,
sólo se percibía la linterna
colocada frente
a la Casa Parroquial de
los padres redentoristas,
cuya edificación construida
en concreto armado,
resistió el embate y se
convirtió en refugio
y hospital de la población,
al igual que
el Teatro Yagüez. El edificio
de la Aduana,
el Casino Español, el Teatro
Municipal, numerosas
viviendas, negocios, tiendas
y escuelas públicas
y privadas quedaron en
ruinas o fueron damnificadas.
La Plaza de Colón quedó
en escombros, la
Alcaldía se desplomó y
la Iglesia parroquial
perdió sus torres y su
interior quedó deshecho.
AGUADILLA EN EL TERREMOTO
por Haydée Reichard de Cancio
Foto a la derecha: el Casino Español de Mayagüez
luego del terremoto de 1918. |
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  unque las sacudidas fueron sentidas en toda la Isla, sus efectos
fueron mayores cerca del
extremo noroeste.
La destrucción de propiedad
fue mayor en
los pueblos de Aguada,
Aguadilla, Añasco,
Isabela, Moca y Mayagüez.
Aguadilla sufrió
mucho debido a su proximidad
al punto de
origen del terremoto.
El primer terremoto tuvo
lugar el viernes
11 de octubre, cerca de
las 10:00 de la mañana,
cuando el pueblo se encontraba
trabajando
y los niños en las escuelas.
El pánico se
apoderó de la población.
Padres y madres
salieron en busca de sus
hijos por las calles
y escuelas. Edificios y
casas de cal y mampostería
fueron destruidos por las
sacudidas.
Mientras la gente corría despavorida por las calles, se escuchó: "¡El mar
se retiró! ¡Viene una ola
gigantesca! ¡Nos
ahogamos!". Muchos
niños quedaron atrapados
en las escuelas, y otros
murieron aplastados
por los peñascos que caían
de los edificios.
El pánico se apoderó de
la población de Aguadilla.
Sus habitantes corrieron
"cerro arriba",
hacia "Las Animas".
El mar se retiró
cerca de treinta metros
y luego, con gran
furia, se adentró en los
lugares más bajos
de la población. En Aguadilla,
la embestida
arrasó más de 300 casas
en la parte baja
del pueblo, muriendo ahogados
en los barrios
Higüey y Maleza Alta de
Aguadilla dieciséis
personas.
[Vea los nombres y datos].
En los días siguientes, la tierra siguió temblando levemente, y
por las noches la población
tuvo que dormir
en las calles y patios,
y muchas familias
se fueron a los barrios
altos rurales. La
noche del 24 de octubre
a las doce menos
cuarto de la noche se repitió
otra intensa
sacudida, y luego una tercera
el 12 de noviembre
a las seis de la tarde.
Actos de valentía
y heroísmo se registraron
en toda la zona.
Por las noches se efectuaban
en diferentes
pueblos de la Isla rogativas
por las calles
invocando la intercesión
Divina:
Sale la aurora
a media noche
líbranos Madre
del terremoto. |
Datos de las sacudidas posteriores a la del
11 de octubre demuestran numerosos temblores
menores hasta el 22 de marzo de 1919 en toda
la Isla. La ciudad de Aguadilla quedó en
ruinas.
Líderes de la población constituyeron de inmediato el "Comité
Pro Aguadilla". Este estuvo compuesto
por su alcalde don Ramón Añeses, el honorable
juez Isidoro Soto Nussa, el Lcdo. Arturo
Reichard del Valle, don Ernesto Lienau, don
Manuel Gómez Tejera, don Fernando Yumet y
don Jorge Silva.
El comité elaboró intensamente para hacer
de la Villa del Ojo una ciudad progresista.
Mas, la angustia y el dolor de aquellos infaustos
días del año 1918 quedaron siempre grabados
en la memoria histórica de nuestro pueblo. |
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Estado en que quedó la iglesia de Aguadilla. |
| La mayoría de nuestras iglesias coloniales
se perdieron con los azotes de los sismos
desde siglos anteriores al XX. En la foto:
cómo quedó la iglesia parroquial de Añasco
luego del terremoto de octubre de 1918. |
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El interior de la iglesia parroquial de Mayagüez
(ahora catedral) luego del terremoto san
Fermín de 1918. |
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Sismos de finales del 2019 e inicios del
2020.
Dos fallas muy activas y peligrosas en la plataforma insular.
La primera se encuentra
en el Noroeste de
Puerto Rico, en el
Canal de la Mona cercana a Aguadilla, y la segunda en el
Sureste, en el Pasaje o Canal de la Anegada.
En ellas, se encuentran los dos epicentros
que históricamente han sido los causantes
de los terremotos más terribles que nos han
afectado. |
Imágenes de algunos de los destrozos a raíz
de los temblores a finales del 2019 e inicios
del 2020, incluyendo el estado en que quedó
la iglesia parroquial de Guayanilla: |
