Fundador de la Orden
de Predicadores (Dominicos)
en el año 1206 Talla
antigua de Santo
Domingo
que se encuentra
en el Museo de la
capilla
Porta Coeli, en San
Germán, Puerto Rico
Construida a partir
del 1532, es una
belleza
de nuestra arquitectura
colonial puertorriqueña
El Convento e iglesia "Santo Tomás de
Aquino"; unas de
las más antiguas
edificaciones
de Puerto Rico. El
Convento es, hoy
día,
la sede del Instituto
de Cultura Puertorriqueña.
La iglesia, al pasar
posteriormente de
los
dominicos a los jesuitas,
cambió el nombre
a "San José".
A PRESENCIA de los frailes dominicos en Puerto Rico
se inicia en el año 1509,
cuando el primer
grupo de frailes que vino
a América estuvo
de paso en Puerto Rico,
camino a la Española.
Este primer grupo estaba
formado por fray
Pedro de Córdoba, fray
Antonio Montesino,
fray Bernardo de Santo
Domingo y fray Domingo
de Villamayor que viajaban
en la nave Espíndola,
y que hicieron su primera
parada en el Nuevo
Mundo en tierra de Borinquen.
Para finales
de diciembre de 1510 llegaron
los frailes
de la segunda expedición,
y a mediados de
1511 el tercer grupo de
frailes.
En 1514, fray Antonio Montesino,
fray Pedro
de Córdoba y fray Juan
Garcés, integrantes
de la primera expedición
misionera con destino
a Cumaná según el proyecto
de fray Pedro
de Córdoba, estuvieron
de visita en Puerto
Rico. Durante su estadía
en la Isla fray
Antonio Montesino enfermó
gravemente, y sus
compañeros acordaron que
se quedara restableciéndose
en Caparra mientras ellos
continuaban su
viaje a Tierra firme.
Según el historiador Antonio Cuesta Mendoza,
fue probablemente durante
su convalecencia
en la Isla que Montesino
proyectó fundar
un convento dominico en
Puerto Rico. En 1521
Montesino trae seis frailes
dominicos con
el propósito de fundar
un convento en esa
tierra. En 1521 se llevó
a cabo el traslado
de Caparra a la isleta
de San Juan, y una
de las principales obras
permanentes que
se proyectaron fue la construcción
de un
convento dominico en la
parte septentrional
de la isleta.
El conquistador Juan Ponce
de León donó a
los frailes dominicos el
terreno para la
construcción del convento
y estableció el
Patronato para su familia
sobre la iglesia
conventual de Santo Tomás
de Aquino. El convento
originalmente llevó el
nombre de Santo Tomás
de Aquino. El primer prior
del convento lo
fue fray Luis Cáncer, insigne
misionero dominico
que murió mártir en la
Florida en 1549.
La Iglesia conventual de Santo Tomás de Aquino
fue construida a partir
de 1532. La iglesia,
a juicio del historiador
español Angulo Iñiguez,
es lo mejor del arte gótico
en América. La
bóveda de la capilla se
terminó de construir
en 1773. En la Capilla
de Belén se veneraba
el antiguo cuadro de Nuestra
Señora de Belén.
En ella fueron enterrados,
con el hábito
de la Orden de Predicadores,
miembros de
la Tercera Orden Seglar,
entre los que se
destaca José Campeche y
Jordán (1751-1809),
primer pintor nacional
de Puerto Rico.
El Convento Santo Tomás de Aquino formó parte
de la Provincia de la Santa
Cruz de las Indias,que
fue constituida en el Capítulo
General de
Roma el 9 de junio de 1530.
El primer Provincial
del Caribe fue fray Tomás
de Berlanga, O.P.
En 1645 el Convento se
convirtió en Estudio
General y Noviciado, pasando
a ser el principal
centro de educación Superior
en Puerto Rico.
*FOTO: Patio interior del antiguo Convento
de los Dominicos, cuyos
terrenos les donó
a los frailes Juan Ponce
de León a principios
del siglo 16. Foto por
Luis Negrón Hernández.
En 1820, fueron suprimidos
en España los
conventos en virtud del
decreto sobre supresión
de monacales y reforma
de Órdenes Regulares,
aprobado por las Cortes
el 1 de octubre de
1820 y sancionado por el
rey Fernando VII.
Esta ley no afectaba a
los conventos de Puerto
Rico, pero fue aplicada
el 12 de febrero
de 1821. Los frailes dominicos
fueron secularizados
y continuaron viviendo
en el claustro hasta
1839, cuando el regimiento
de Cataluña ocupó
el convento para cuartel
militar. El último
fraile dominico puertorriqueño
lo fue fray
Joaquín Aldea, quien falleció
en San Juan
en 1858.
A finales de 1903 los frailes dominicos de
Curazao, Gregorio Vuylsteke,
Martín Luyckx
y Joaquín Selbach, estuvieron
de visita en
Puerto Rico para reunirse
con el obispo Blenk
con el propósito de observar
las condiciones
de la Isla y las posibilidades
para establecerse.
A raíz de la invasión militar
de los Estados
Unidos en 1898, buen número
de parroquias
o iglesias quedaron sin
sacerdotes.
*ILUSTRACIÓN: el dominico italiano Santo
Tomás de Aquino (1225-1274),
filósofo que
moldeó el pensamiento cristiano
dentro del
sistema de Aristóteles.
El obispo Blenk avoreció
grandemente que
los dominicos holandeses
viajaran a Puerto
Rico. Los tres frailes antes mencionados, salieron
para Puerto Rico, donde
habrían de establecerse
definitivamente el 20 de
julio de 1904. Arribaron
a Ponce y al día siguiente
se dirigieron
a la parroquia del Santísimo
Rosario en Yauco
y a la iglesia de Guánica.
A cambio del antiguo
convento de Santo Tomás
de Aquinoen el Viejo
San Juan, el obispo Blenk
les entregó a los
dominicos, a perpetuidad,
las parroquias
de Yauco y sus capillas,
Bayamón, Cataño,
Palo Seco e Isabela. El
21 de septiembre
de 1909 se firmó el convenio
entre Monseñor
William a. Jones, O.S.A.,
Obispo de Puerto
Rico, y fray Gregorio Vuylsteke,
Vicario
Provincial de los Dominicos.
*FOTO, a la derecha: uno de los corredores
del antiguo Convento de
Santo Tomás de Aquino;
hoy sede del Instituto
de Cultura de Puerto
Rico, en el viejo San Juan.
Restablecida la antigua presencia dominica
en Puerto Rico, los frailes
holandeses, con
gran dinamismo y espíritu
apostólico, fundaron
iglesias, capillas, parroquias,
colegios
y difundieron por campos
y montañas la devoción
del Santo Rosario. Pero
los frailes no sólo
se limitaron a la construcción
de templos,
iglesias y colegios. Como
frailes de sólida
formación teológica y de
gran cultura humanística,
también publicaron periódicos
como El Piloto,
que orientó y formó diferentes
generaciones
de católicos. La figura
del padre Martín
J. Bemisen, O.P. (1886-19581
sobresale como
promotor y defensor de
la cultura y el pensamiento
en Puerto Rico.
Los frailes dominicos, fundadores de las
principales universidades
en Hispanoamérica,
fundaron también en Puerto
Rico una universidad
en 1961, hoy la Universidad
Central de Bayamón.
El 1982 se estableció el
Studium Generale,
el Centro de Estudios de los Dominicos del Caribe (CEDOC), que constituye uno de los proyectos
más importantes de la Orden
en Puerto Rico.
*Los frailes dominicos Montesinos (en la
ilustración) y Bartolomé
de Las Casas consagraron
sus vidas defendiendo a
los indios en tiempos
de la conquista española
de América, denunciando
y deplorando los abusos
que presenciaron.
Durante noventa años, los frailes dominicos
holandeses, puertorriqueños,
españoles y
de otras nacionalidades
fueron abonando con
su trabajo, dedicación
y esfuerzo para que,
el 15 de noviembre de 1994,
el Vicariato
Regional de la Provincia
de Holanda se convirtiera
en el Vicariato General
de la Santa Cruz
de Puerto Rico.
En el presente, el Vicariato General se
encuentra consolidando
y renovando su configuración
de cara al presente milenio.
Nuevos retos
y desafíos nos aguardan,
pero el espíritu
de Santo Domingo y el testimonio
de los hermanos
que nos han precedido en
la Orden, nos permite
continuar con fe y esperanza
el camino emprendido.
Vicariato de la Santa Cruz de Puerto Rico
Orden de Predicadores,
Convento Nuestra
Señora del Rosario
Apdo. 1968,
Bayamón, P.R. 00960-1968
Tel. (787) 785-6542,
798-2712,
780-7000, 786-4508
A PRESENCIA de los frailes dominicos en Puerto Rico
se inicia en el año 1509,
cuando el primer
grupo de frailes que vino
a América estuvo
de paso en Puerto Rico,
camino a la Española.
Este primer grupo estaba
formado por fray
Pedro de Córdoba, fray
Antonio Montesino,
fray Bernardo de Santo
Domingo y fray Domingo
de Villamayor que viajaban
en la nave Espíndola,
y que hicieron su primera
parada en el Nuevo
Mundo en tierra de Borinquen.
Para finales
de diciembre de 1510 llegaron
los frailes
de la segunda expedición,
y a mediados de
1511 el tercer grupo de
frailes.
El Convento Santo Tomás de Aquino formó parte
de la Provincia de la Santa
Cruz de las Indias,que
fue constituida en el Capítulo
General de
Roma el 9 de junio de 1530.
El primer Provincial
del Caribe fue fray Tomás
de Berlanga, O.P.
En 1645 el Convento se
convirtió en Estudio
General y Noviciado, pasando
a ser el principal
centro de educación Superior
en Puerto Rico.
A finales de 1903 los frailes dominicos de
Curazao, Gregorio Vuylsteke,
Martín Luyckx
y Joaquín Selbach, estuvieron
de visita en
Puerto Rico para reunirse
con el obispo Blenk
con el propósito de observar
las condiciones
de la Isla y las posibilidades
para establecerse.
A raíz de la invasión militar
de los Estados
Unidos en 1898, buen número
de parroquias
o iglesias quedaron sin
sacerdotes.
tres frailes antes mencionados, salieron
para Puerto Rico, donde
habrían de establecerse
definitivamente el 20 de
julio de 1904. Arribaron
a Ponce y al día siguiente
se dirigieron
a la parroquia del Santísimo
Rosario en Yauco
y a la iglesia de Guánica.
A cambio del antiguo
convento de Santo Tomás
de Aquinoen el Viejo
San Juan, el obispo Blenk
les entregó a los
dominicos, a perpetuidad,
las parroquias
de Yauco y sus capillas,
Bayamón, Cataño,
Palo Seco e Isabela. El
21 de septiembre
de 1909 se firmó el convenio
entre Monseñor
William a. Jones, O.S.A.,
Obispo de Puerto
Rico, y fray Gregorio Vuylsteke,
Vicario
Provincial de los Dominicos.
Los frailes dominicos, fundadores de las
principales universidades
en Hispanoamérica,
fundaron también en Puerto
Rico una universidad
en 1961, hoy la Universidad
Central de Bayamón.
El 1982 se estableció el
Studium Generale,
el 
En el presente, el Vicariato General se
encuentra consolidando
y renovando su configuración
de cara al presente milenio.
Nuevos retos
y desafíos nos aguardan,
pero el espíritu
de Santo Domingo y el testimonio
de los hermanos
que nos han precedido en
la Orden, nos permite
continuar con fe y esperanza
el camino emprendido.